我是在東華規劃完成才到秘書室，關於人工湖的興建過程是牟校長告訴我。251公頃的校地是非常大，原來的土地都是西瓜田及甘蔗田，都是崎嶇不平的地。要作為一個大學的校地，必須要全面性的整地。當初規劃是從西往東，朝一個百分之15的坡度來整地，才能有利於排水，而在校地的東、西兩側，原本就各有排水溝，也是利於排水。

校園本身更要做排水功能兼具景觀功能，因此整地時，建築師說：「這個校園這麼大，假如平平的，就會太單調，應該要創造一些河流及湖泊出來。」 東華校地原是河川沖積地，裡面有礫石、石頭還有泥沙，水滲的很快。因此在整地時，就先在兩個湖底鋪設帆布，使雨水不會滲到地底下的礫石層，因為礫石層的滲透是很快的，這樣就能蓄水了。

但是人工河道因為經費有限，沒有鋪設不透水布。人工河道跟三個湖，都有洩洪的功能，當下大雨有洪水時，校園內地面上的水，很快就匯流到河道及湖泊了，大水在短時間不會流失那麼快，自然形成一條河道，但最多保留一、兩天，就滲透到地表下了。 我們曾經向省政府、水利局第九河川局，要了一筆錢，規劃從木瓜溪引水進來，也在台九線上做了一個河道，農民當然會抗議，灌溉用水被搶走。

因此，當時與地方協調，若農民需要灌溉用水，讓他們優先，剩下的水再給東華。校內的引水處設置在高爾夫球場及排球場附近，可惜源頭沒有做沉沙池，當洪水一來時，入水孔就被泥沙淹沒，水進不來，所有的錢就白白浪費了，我還去源頭看過。 行政大樓旁的湖比較大，約4.5公頃(含邊坡)；西邊靠近體育館的湖，約有2.3公頃(含邊坡)。

這兩個湖的中間，是由蜿蜒的人工河道串聯整個校園。 1996年9月11日的行政會議中，討論這兩個人工湖的命名 ，大家提出很多不同的意見，人言言殊 ，當時的人文社會科學學院楊牧，詩人想的很快，他說：「不要為這兩個湖的命名傷腦筋，就把東華大學的名字拆開，一個東湖，一個華湖。就好像大陸也有西湖，我們這邊是東湖，那邊就是華湖。」而東湖旁邊的橋就取名為景觀橋，因為，在橋上是眺望校園景觀最美的位置。

而且行政大樓旁的東湖，在學校的正門口一進來，是個門面。常常有人除草，湖旁有柳樹，抽取地下水，使東湖不易氧化，否則太久沒下雨，湖水會變色。 當年華湖整地後，比較沒有開發也偏遠，附近又沒有建築物，過了十年二十年，整個區域變成荒煙蔓草，行走的路徑就被遮蔽了，也怕安全問題，所以學校是不鼓勵進入。我當年曾經繞華湖２次，草很多的時候，走久了，仍會走出路來。從圖書館的塔樓可以看到華湖，在平面路上是看不到的。

東華西北邊的那片土地，還有七、八十公頃沒有開發。經過十幾年以後，想說那邊以後總要開發，所以就挖了一個新的河道，在新蓋學生宿舍 的前面那裡，挖一個湖出來。那多一個湖出來，小小的約0.75公頃(無邊坡)，取名為小華湖。東湖、華湖、小華湖就這樣子形成了「東華三湖」，恰巧與 「東華三寶」相呼應，三寶是指環頸雉、清明草、野兔。

約在2004年，東華做了一個環境解說中心，目前因為藝術學院還沒蓋好，所以現在就給藝術學院老師使用。有些學生團體愛護這個環境，他們只要學校在整地，就很害怕會破壞。包括東湖，那麼多吳郭魚及錦鯉魚，尤其吳郭魚繁殖的特別多。2001年本校承辦全國大專院校運動會，其中鐵人三項的游泳在東湖，魚實在太多，要撈魚學生又抗議！情不得已，就用網把魚分兩邊，區隔出來一條水道，讓鐵人三項的游泳比賽項目可在東湖進行。

註：本文於2019年3月27日訪談吳明達專委，吳專委於1993年6月1日由教育部轉任本校籌備處擔任秘書，是本校創校時期職員。