自由、民主、創造、卓越 

國立東華大學之校園精神始於創校校長牟宗燦，在1994年11月20日首屆校慶時，談到東華大學校風之建立。他認為大學的形成與發展，有其源遠流長的歷史。環顧世界各國一流學府，除校園風貌，一流的教授與學生外，都有特殊及令人欽佩嚮往的校風，這是悠久的歷史背景。東華是一所全新的大學，最有機會開創嶄新的特色、風格與制度，不僅追求美好的校園環境、健全與高效率的行政組織，並祈求創造有特色的治學理念和文化風格。故「自由、民主、卓越、制度」是東華期待追求與建立的校園文化。學術獨立與自由是一流大學所必須具備的條件，只有在此原則的堅持與維護下，大學方能致力於真理的探索，做知識上自由的交流。東華大學將致力於學術自由的風格建立，使教師自由探索更多未知學術領域，確保學生在學術規範中擁有充分學習的自由。

校園民主是自由校風的支柱，大學最重要的長期成員是學術精湛且不同領域的教授。為維護學術思想自由，使教授能長時間持續性的探索，創造新知識與文明，一般企業或行政單位一元化的決策模式是不適用於大學的，尤其是系所設立、裁撤、學程及課業的變更等學術方面的決定，除財務資源的考量外，應該由教授群以合議方式來主導。此外，大學重大決策，都需要教職員生依其決策內容及性質，充分參與決策的制定。

校園的自由與民主是大學理想的境界，但如何落實自由與民主，卻需要校園規範做基石，沒有規範和制度，校園自由將呈現一片混亂。西方社會在強調自由與民主的同時，也會呼籲建立「法律與秩序」。社會如此，大學亦然。歐美大學歷經數百年的發展，去蕪存菁，很多完整的校園規章，尤其重要決策落實於常設委員會的精神是值得我們借鏡的。

同的資源可以創建出不同型態、不同水準的大學，而其最重要的關鍵在於大學的自我期許。東華的開創強調卓越性，除校園規劃建築設施要求完整、優雅、效率外，教授的延聘、學生的招收都設定高標準，並堅持高水準的研究成果和高品質的教學，全面追求學術的卓越。創校的全體成員肩負歷史的使命，為東華大學「自由、民主、卓越、制度」的校風奠基的工作，就從今天開始。

後於2000年5月31日88學年度第4次校務會議決議修訂建校精神，創校初期制訂之建校精神指標「自由、民主、卓越、制度」，由於校園建築及系所已略具規模，各項制度也相繼建立，就制度而言，已大體完成階段性使命，在此即將進入新階段之轉型期，為承先啟後，並向上提升，將以「創造」取代「制度」，亦即「自由、民主、創造、卓越」做為東華新精神標竿，期勉全體教職員生在自由、民主的基礎上，皆能兢兢業業，共同創造新知識，以追求全方位的卓越。